Hermann von Salza, Herrscher
1179 in Langensalza/Thüringen
20.3.1239 in Salerno Hermann von Salza war der vierte Hochmeister des Deutschen Ordens. Unter ihm versuchte der Orden eine gesicherte Territorialherrschaft zu erwerben, was im Falle Preußens schließlich gelang.
Hermann von Salza wurde um 1180 geboren, wahrscheinlich bei Langensalza in Thüringen. Er entstammte einem Geschlecht von Ministerialen, d. h. unfreien Dienstmannen, der Landgrafen von Thüringen. Um 1209 wurde er zum vierten Großmeister des Deutschen Ordens gewählt. Unter seiner Leitung versuchte der Orden, einen geschlossenen Herrschaftsbereich zu erwerben, was im Heiligen Land und in Zypern scheiterte. Ebenso scheiterte der Orden in Siebenbürgen, wohin ihn der ungarische König gerufen hatte, um gegen die heidnischen Kumanen zu kämpfen. Doch als sich herausstellte, daß der
Orden selber die alleinige Herrschaft über das Gebiet anstrebte, verwies der König die Ordensritter des Landes. Die ungarische Episode erwies sich als Generalprobe für die Eroberung Preußens, denn im Winter 1225/26 forderte Herzog Konrad von Masowien den Orden auf, ihn im Kampf gegen die Prussen zu unterstützen. Allerdings kam der Orden dieser Aufforderung nicht sofort nach,
sondern ließ sich die von ihm angestrebte selbständige Herrschaft erst in der Goldenen Bulle von Rimini durch Kaiser Friedrich II. absichern. 
Dabei kam Hermann von Salza eine besondere Rolle zu, da er das besondere Vertrauen des Stauferkaisers besaß. Friedrich vertraute ihm wichtige diplomatische Missionen an, und immer wieder vermittelte der Großmeister zwischen Kaiser und Papst. Dazu machte der Kaiser den Deutschen Orden, der lange die Konkurrenz der beiden älteren
Ritterorden zu fürchten hatte, zu seiner Stütze in Palästina. So verwundert es nicht, daß der Kaiser dem Orden bereitwillig Herrschaftsrechte im Preußenland zusicherte, ehe auch der Papst das Ordensland unter seinen Schutz stellte. Trotz seines großen Anteils an der Entstehung der Ordensherrschaft in Preußen ist nicht sicher, ob Hermann von Salza dieses Land jemals betreten hat. Die meiste Zeit seines Lebens hielt er sich im Mittelmeerraum auf. Er starb 1239 in Salerno.
